そこで、新しい治療方法として、「脳血管内治療」が世界中で広く採用されるようになってきました。脳血管内治療には、「カテーテル」と呼ばれる医療用の極めて細い管を使います。手術では、まずカテーテルを患者の足の付け根（ソケイ部）から血管に差し込み、大動脈の中を脳まで伸ばしていきます。そして、カテーテルが脳内の血管まで到達したら、カテーテルの管内を用いて、薬剤や、後述する「コイル」や「ステント」などを外部から挿入、患部に対する治療を行います。

　このように、治療が体の内部から行われ、皮膚や頭蓋骨を切り開いたり、医師の手が直接脳に触れることがないため、患者さんの負担が軽減されるのが「脳血管内治療」なのです。

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　｢コイル塞栓術｣とは、カテーテルを使い、治療対象の「瘤」の中にプラチナ製のコイルを入れて瘤をふさいでしまう手術です。コイルは、くるくると丸まる柔らかいスプリングでできています。｢コイル塞栓術｣を行う医師は、コイルを瘤の中に次々と入れていきます。瘤内部をコイルで一杯に埋めることができたら、コイルを切り離して治療は完了となります

　ステント留置術は、血管の中からステント（金属の筒）を留置して、血管の中から細くなった頚動脈を広げる治療です。局所麻酔でも施行可能であり低侵襲な治療です。

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　さて、「脳血管内治療」は、これまで手術室ではなく、検査室で行われてきました。これは、カテーテルを脳血管内で操作するためには、血管を透視できる高性能なレントゲン装置（血管撮影装置）が不可欠であり、そうしたレントゲン装置は、通常は検査室に置かれているからです。

　ところが、脳血管内治療は、患者さんの負担の軽い手術方法とは言え、予期しない事態によって、手術中に脳動脈瘤が破裂する可能性はあります。この場合には、開頭手術に切り替えることで対処することになります。しかし、この際の検査室から手術室への患者さんの移動や開頭手術の準備などに要する時間が問題となります。患者さんの状態を悪化させないためには、一刻も早い処置が必要だからです。

　そこで、東京慈恵会医科大学附属病院 脳血管内治療センターでは、脳血管内手術の確実性・安全性を高めるため、手術室の再設計を行いました。具体的には、手術室内に高性能のレントゲン装置を設置して、同じ手術台で脳血管内治療と開頭手術の両方ができるようにすることで、万が一の事態にも迅速な処置が行えるのです。このような専用手術室を設置したのは同病院が日本で初めてですが、今後、他の病院にも広がっていくことになりそうです。

　同病院では、大学の研究棟にも同様の血管撮影装置を設置してあり、若手医師の技能向上のためのトレーニングや、新たな治療方法の研究開発に活用しています。同病院で脳血管治療を行う医師は、事前のトレーニングを十分に積んで実際の手術に臨んでいるわけです。

　また、新たな治療方法としては、プラチナ製ではなく、生分解性ポリマー製のコイルの開発をUCLAと共同で行っていました。プラチナ製のコイルでは、脳動脈瘤の瘤を完全に埋めてしまうことはできず、残ったすきまから、新たな瘤が再発してしまうことがありました。しかし、生分解性コイルでは、瘤内を埋めたコイルが体内組織と一体化し、瘤を完全に埋めることが可能となるため、再発の可能性を大きく下げることができるのです。
　残念ながら、日本ではまだ認可申請中ですが、米国をはじめとする世界各国では、すでに生分解性コイルを使ったコイル塞栓術が広く行われています。（20,000例以上)

　今後、同病院では、高性能のレントゲン装置を備えた手術室を「インテリジェント手術室」として位置づけ、より一層の活用を考えています。手術中の状態をリアルタイムで透視できる機能を活用すれば、脳神経外科だけでなく、整形外科、形成外科、血管外科などにおける様々なタイプの手術の確実性と安全性を高めていくことが可能になるからです。